Los derechos laborales no surgieron de una sola persona o movimiento. Fueron el resultado de una combinación de influencias: la tradición judeocristiana sobre la dignidad humana, las reformas liberales, la acción de sindicatos, las leyes sociales impulsadas por gobiernos conservadores y liberales, y posteriormente los movimientos socialistas.
Israel antiguo (siglos XV–V a.C.)
Gobierno: Teocracia israelita.
Razón: Protección de trabajadores, pobres y extranjeros.
La Biblia contiene normas que limitaban abusos laborales:
No retener el salario del jornalero (Levítico 19:13).
Pagar el salario el mismo día (Deuteronomio 24:14-15).
Descanso semanal (Éxodo 20:8-10).
Descanso de esclavos y siervos.
Estas disposiciones no constituyen "derechos laborales modernos", pero son algunos de los antecedentes más antiguos conocidos.
Ptras civilizaciones también tuvieron disposiciones para proteger a ciertos trabajadores o limitar abusos. Sin embargo, generalmente no se basaban en la idea de igualdad humana ni reconocían derechos universales como los entendemos hoy.
1. Mesopotamia (Babilonia) – c. 1750 a.C.
Código de Hammurabi
Gobernante: Hammurabi
Incluía:
Tarifas salariales para diversos oficios.
Regulación de contratos laborales.
Responsabilidad de artesanos y constructores.
Compensaciones por daños.
Diferencia con Israel: Protegía principalmente el orden económico y la propiedad. Las penas y compensaciones variaban según la clase social (nobles, plebeyos o esclavos).
2. Egipto antiguo
Existían registros de:
Pago regular a obreros.
Raciones de alimento como salario.
Derecho a presentar quejas.
Un caso famoso ocurrió durante el reinado de Ramsés III (siglo XII a.C.), cuando los trabajadores de Deir el-Medina realizaron lo que muchos historiadores consideran la primera huelga documentada de la historia debido a retrasos en sus pagos.
Diferencia con Israel: No existía una legislación general equivalente a las normas bíblicas sobre salarios y descanso.
3. Grecia clásica
En ciudades como Atenas:
Los trabajadores libres podían contratarse por salario.
Existían algunas normas contractuales.
Pero:
Gran parte de la economía descansaba sobre esclavos.
No había derecho universal al descanso ni protección de todos los trabajadores.
4. Roma
La Ley de las Doce Tablas y el posterior derecho romano regulaban:
Contratos de trabajo.
Obligaciones entre empleadores y trabajadores.
Remuneraciones pactadas.
Sin embargo:
La esclavitud era una institución central.
Los derechos dependían del estatus jurídico de cada persona.
5. Persia
Bajo el Imperio Aqueménida (siglos VI–IV a.C.) hay evidencias de:
Pago de salarios a trabajadores.
Participación laboral de mujeres en ciertas actividades.
Sistemas administrativos para distribuir raciones y compensaciones.
Algunos historiadores consideran que las condiciones laborales persas fueron relativamente avanzadas para la época.
¿Qué hacía singular a Israel?
Lo distintivo de Israel no era simplemente pagar salarios o regular contratos; otras culturas también lo hacían. Lo singular era que esas normas se fundamentaban en principios morales y religiosos aplicables a toda la comunidad:
Descanso semanal para libres, siervos y extranjeros (Éxodo 20:10).
Pago oportuno del jornalero (Deuteronomio 24:14-15).
Protección especial del pobre.
Limitaciones periódicas a la acumulación permanente de deudas (año sabático).
Liberación de esclavos hebreos después de un tiempo determinado.
Igualdad básica ante la ley moral de Dios.
Por ello, muchos historiadores del derecho consideran que Israel fue una de las primeras sociedades en vincular la legislación laboral con la dignidad humana y la justicia social, más allá de la mera administración económica o el mantenimiento del orden público.
En términos cronológicos, el antecedente más antiguo de regulación laboral conocida suele atribuirse a Babilonia; pero en cuanto a protección ética del trabajador, la legislación israelita es frecuentemente considerada una de las más avanzadas del mundo antiguo.
Revolución Industrial y primeras reformas
1802 – Reino Unido
Gobernante: Rey Jorge III.
Gobierno: Parlamento británico.
Ley: Health and Morals of Apprentices Act.
Razón: Las condiciones extremas en fábricas textiles, especialmente de niños, provocaron preocupación moral y religiosa.
Fue una de las primeras leyes modernas que limitó la explotación infantil.
1833 – Reino Unido
Gobernante: Rey Guillermo IV.
Ley: Factory Act.
Razón: Abusos documentados en fábricas.
Medidas:
Inspección estatal.
Restricciones al trabajo infantil.
Limitación de horarios.
1847 – Reino Unido
Gobernante: Reina Victoria.
Ley: Ten Hours Act.
Razón: Presión de movimientos cristianos reformistas y obreros.
Limitó la jornada laboral de mujeres y jóvenes a diez horas.
Primer sistema moderno de protección laboral
1883–1889 – Alemania
Gobernante: Otto von Bismarck.
País: Alemania
Razón: Bismarck buscaba:
Reducir la influencia socialista.
Fortalecer la lealtad al Estado.
Evitar conflictos sociales.
Creó:
Seguro de enfermedad (1883).
Seguro de accidentes (1884).
Seguro de invalidez y vejez (1889).
Muchos historiadores consideran este el origen del Estado moderno de bienestar.
Reconocimiento internacional del trabajo
1917 – México
Gobernante: Venustiano Carranza
Razón: Consecuencia de la Revolución Mexicana.
La Constitución de 1917 fue pionera al reconocer:
Jornada de ocho horas.
Salario mínimo.
Derecho de huelga.
Protección a mujeres y menores.
Fue una de las constituciones sociales más avanzadas de su tiempo.
1919 – Organización Internacional del Trabajo (OIT)
Impulsada por: Gobiernos vencedores de la Primera Guerra Mundial.
Razón: Se consideró que la injusticia social generaba conflictos y revoluciones.
La OIT promovió:
Jornada de ocho horas.
Protección del trabajador.
Seguridad laboral.
Libertad sindical.
Expansión durante el siglo XX
1930–1945 – Estados Unidos
Gobernante: Franklin D. Roosevelt
Razón: La Gran Depresión.
Medidas:
Salario mínimo federal.
Limitación de jornadas.
Reconocimiento de sindicatos.
Seguro social.
1948 – Declaración Universal de Derechos Humanos
Organización: Naciones Unidas
Razón: Evitar abusos tras la Segunda Guerra Mundial.
Reconoció:
Derecho al trabajo.
Igual remuneración.
Descanso.
Sindicación.
Cronológicamente, los principales impulsores fueron:
Época
Impulsores principales
Motivación
Israel antiguo
Legislación bíblica
Justicia social y religiosa
Siglos XVIII–XIX
Reformadores cristianos británicos
Protección de niños y obreros
Siglo XIX
Sindicatos obreros
Mejorar salarios y condiciones
1880s
Bismarck y conservadores alemanes
Evitar revoluciones socialistas
1910s
Constitucionalistas mexicanos
Reforma social
Siglo XX
OIT y organismos internacionales
Estabilidad social
Siglo XX
Socialdemócratas y demócratas cristianos europeos
Estado de bienestar
Un dato que suele sorprender
Aunque suele afirmarse que los derechos laborales fueron una conquista exclusiva del socialismo, muchas de las primeras leyes laborales importantes fueron impulsadas por gobiernos conservadores, cristianos o monárquicos. Por ejemplo, las primeras leyes contra el trabajo infantil en el Reino Unido y los seguros sociales de Bismarck en Alemania precedieron a la llegada de gobiernos socialistas al poder.
Por otro lado, los sindicatos, incluidos los de inspiración socialista, desempeñaron un papel importante presionando para que esas reformas se ampliaran y consolidaran. La historia muestra que los derechos laborales modernos surgieron de la interacción entre reformas religiosas, conservadoras, liberales, sindicales y socialistas, más que de una sola corriente ideológica.
